Начало XVIII века, эпоха Петра Великого. Простой крепостной Иван Старшов всем сердцем привязан к княжне Марии, но сословные преграды делают их союз немыслимым. Горькое разочарование заставляет его усомниться в вере — разве справедлив бог, запрещающий быть с любимой? Оставив родные края, юноша записывается в Преображенский полк.
Среди грохота сражений и петровских преобразований Иван осознаёт: рождённый в неволе, он не обязан оставаться холопом всю жизнь. Армейская служба открывает ему путь к иной судьбе. Через тяготы и подвиги он борется не только за честь, но и за право назвать Марию своей. Любовь становится его главным оружием против судьбы.
